根據麥吉爾大學和蒙特利爾大學的生物信息學和植物生物學的一項新研究，根，真菌和細菌之間高度復雜的相互作用是一些樹木清理污染土地的能力的基礎。

已知快速生長的樹木，例如柳樹，可以容忍甚至使被石油副產品或重金屬污染的土壤恢復活力。以這種方式清理土壤被稱為植物修復，并且該過程通常歸因于“次生代謝” - 在植物中產生專門化合物以幫助它們應對環境壓力。

發表在Microbiome雜志上的蒙特利爾研究人員的新發現表明，微生物生命的復雜共生支撐著柳樹在這些壓力條件下茁壯成長的能力。科學家利用技術分析生態系統中多種生物基因的同時表達，研究了蒙特利爾郊區污染場地上生長的柳樹的根源。他們發現，一系列外生菌根真菌(在植物根部周圍形成共生鞘)與某些細菌之間的復雜相互作用似乎驅動了地下碳氫化合物的降解。

“我們通常通過限制對單一生物或生命領域的調查來研究遺傳學，”加拿大麥吉爾計算基因組學中心研究和生物信息學的主要作者Emmanuel Gonzalez說。“這里令人驚訝的是，通過尋找地下所有生命的遺傳學，生物圖片實際上變得更容易看到。這也表明，這種復雜的共生互動可能是實驗室之外的自然規范。“

蒙特利爾大學植物生物學研究所研究員，該研究的作者Nicholas Brereton補充說：“我們Z初的思維方式是生物信息學和生物學可以更深入地整合，以便在受到挑戰的根系中看到功能的多樣性。 。這很快就導致我們如何在多種生命形式中觀察基因表達的技術改進，從而導致新的環境生物學發現。我們希望這些研究結果能夠展示出跨學科對話如何有力地揭示自然界中存在的難以置信的錯綜復雜的解決方案。“