多數(shù)終生營浮游生活，稱為永久性浮游生物；少數(shù)種類僅于生活史的某個階段營浮游生活，稱為階段性浮游生物，如許多海洋動物的幼蟲；也有些原非浮游生物，在浮游生物中被水流沖蕩而出，如某些低等甲殼類的介形類、漣蟲類等，稱為暫時性浮游生物。

有的分泌黏性物質(zhì)形成管子或用分泌物黏結(jié)沉積顆粒成管子而棲身其中(如巢沙蠶、磷沙蠶等)；有的具有發(fā)達的挖掘器官，將身體埋于泥沙中(如黃島長吻柱頭蟲、中國蛤蜊、文昌魚等)；有的鉆木(如船蛆)、鑿石(如波紋溝海筍)。

海洋中幾乎到處都有生物，但不同的環(huán)境，生物群落的種類組成和結(jié)構(gòu)，以及各種群數(shù)量、個體大小、形態(tài)、生理生化特性等都很不同。海洋生物分布的格局是與海洋環(huán)境相互作用、協(xié)調(diào)進化的。一般常按生活方式將海洋生物分為浮游生物、游泳動物和底棲生物3類。