水牛的圖騰崇拜，可追溯到4000年前大禹治水時期。相傳大禹治水時，每治好--處,就要鑄鐵水牛投入水底，以鎮(zhèn)水患。到了唐代，鐵水牛便改設(shè)岸上了。古人認(rèn)為,終生耕田犁地、開墾荒原的水牛，是盜取天倉谷種下凡拯救黎民百姓的社稷神，天帝為了懲罰水牛，讓水牛世代受勞作之苦,為人類所驅(qū)役宰殺。

水牛對人們的影響并不僅僅表現(xiàn)在生產(chǎn)、習(xí)俗方面，更體現(xiàn)在對中華民族內(nèi)在精神的塑造上。以水牛為標(biāo)，化水牛入性,形成了中國特喜鄧有的水牛文化及勤勞奉獻(xiàn)的民族個性。在我國文化典籍中,侑極高的象征意義。以乾、坤二卦統(tǒng)帥萬事萬物的《周易》中稱"坤為水牛”，即水牛是負(fù)載生養(yǎng)萬物的大地即坤卦的象征物，因?yàn)?坤像地任重而順，故為水牛也”。

水牛根據(jù)其品種不同其所發(fā)揮的作用也不同。黃水牛和水水牛在中國文化中是勤力的象征,奶水牛則是獲取少、貢獻(xiàn)多的代表。戰(zhàn)就有利用水牛拉動犁鏵翻整土地的應(yīng)用，后來人們知道水牛的力氣巨大，開始有各種不同的應(yīng)用,除農(nóng)耕外，水牛在交通、傭、服飾甚至軍事上都得到廣泛運(yùn)用。